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这两天网上到处都是R18冻结的新闻，小枣君也凑个热闹，聊聊这个话题。
首先给小白科普一下，所谓的R18，全称是Release-18。它是通信国际标准组织3GPP（第三代合作伙伴计划）所推出协议标准的一个版本。
自从1998年12月正式成立以来，3GPP组织每年都会开几次会，然后通过会议讨论（有时候还会PK、投票），推动协议标准的发展和冻结。所谓“冻结”，就是定稿，不能改了。冻结之后，产业界根据标准协议，进行产品研发和网络建设。
我们这些年来使用的3G、4G、5G，都是这么搞出来的。3GPP负责制定标准，ITU（国际电联）负责审核批准。
5G标准的第一个版本，是R15。后来的R16、R17，又对5G标准进行了补充和完善。
这次的R18，有点特殊。它开启了一个新的时代，也就是5G-Advanced时代，简称5G-A时代（也被称为5.5G时代）。
小枣君之前在很多文章里都提到过，R18、R19、R20，都属于5G-A阶段。再往后，就是6G。前段时间，3GPP第103次会议在荷兰召开的时候，明确了6G的时间点等细节（链接）。预计2028年底冻结的R21，很可能是6G的第一个规范。
3GPP的每一个Release，都会受到行业的关注，因为它代表了移动通信技术的发展方向。作为5G-A的第一个版本，R18所受到的关注度，自然也是不低的。
2021年6月，3GPP召开了R18专题研讨会，来自全球的各大运营商、设备商、终端厂商、芯片厂商、行业组织等60多家公司，向3GPP提交了500多篇R18版本立项提案。同年12月，3GPP在R18标准中分别在RAN和SA全会立项28个5G-A课题。
话说回来的，R18的冻结，说是大新闻，其实也就是走个流程。去年甚至前年，我们就知道，R18要在今年Q2（二季度）冻结。
3GPP每次开会都很低调。这次的第104次会议，是在我们家门口办的，开会时间和地点（6月17-20日，由华为主办，地点就在上海浦东嘉里大酒店）很早之前就确定了，但是媒体上都没有任何风声。R18冻结的消息，还是通过一个参会专家的自媒体发出来的。
不管怎么说，R18冻结了（其实流程还没有彻底走完）。现在的实际情况是，5G-A的技术和应用落地比标准冻结更快。
5G-A的一些技术和产品，早已经被部分厂商发布。也有一些产品，进行了试点商用。
例如，去年（2023年）年初的时候，高通就推出了首个5G Advanced-ready调制解调器及射频系统X75和X72，提前一年半实现了对R18的支持。而华为和运营商的5G-A合作，也已经是遍地开花。运营商的5G-A商用发布，上半年都已经好几次了。在国内和海外的很多地方，已经用上了5G-A。
产业界迫不及待推动5G-A，主要原因还是因为非常看重5G-A所带来的网络能力提升，以及新的应用场景。例如万兆下行、千兆上行、通信感知、无源物联、空天地一体、网络智能化等。
现在通信行业整体的形势并不是很乐观，我们需要新技术和新能力，去发掘新场景，刺激新需求，创造新收入。
对于R18的战略目标，我看到有媒体写了是“挖掘新价值，探索新领域，衔接下一代”。不知道是不是官方口径，感觉是高大上了一些，但都是一个意思。
5G-A的本质，就是“5G的创可贴，6G的敲门砖”。
5G-A作为5G的半代演进，针对5G的性能指标进行了再次增强。简单来说，就是10倍。速率快10倍（万兆下行，千兆上行）、时延低10倍、连接数10倍、定位精度10倍、能效改进10倍。
除了传统通信指标之外，5G-A的创新性也远远大于5G。5G只是提出了“万物互联”，5G-A做了更大的扩展，在通信的基础上，扩展出了感知能力的应用，提出了通感一体化。它还拓展了针对千亿物联的无源物联网，也是5G时代没有想到的。
有趣的是，5G的持续演进，不仅做了加法，也做了减法。全功能5G速率太快，成本和功耗高，用户用不起，那么，反向裁剪，搞出了RedCap，更接地气，更受用户欢迎。这也体现了通信行业的思路改变，从盲目追求技术领先，回到了以用户为本。
值得一提的是，RedCap虽然现在经常和5G-A一起宣传，但从标准上来说，是R17版本推出的，并不是R18。R18推出了eRedCap，做了更深入的裁剪。因为RedCap的商用时间节点和5G-A契合，所以被业界视为5G-A时代的标志性技术之一。
除了改进5G之外，5G-A还肩负着给6G探路的使命。现在也有提出“6G技术5G化”的说法，也就是将一些原本打算放在6G时代实现的技术，提前在5G-A里面进行落地。
NTN（非陆地网络）空天地一体化就是代表之一。还有因为AI爆发所带来的网络原生智能，现在看来也有大幅提前的趋势。RIS智能超表面，本来也是6G的，现在很多厂商都在展示、试点。（6G还有一个标志性技术太赫兹，现阶段好像动静不大，毕竟毫米波都还没搞明白。）
总而言之，我们能够看出，通信行业上上下下，心态都非常急。通信行业目前急需新的增长点，在技术上获得突破，吸引用户掏钱，是大家的普遍想法。
不管怎么说，技术终究是服务于需求的。拼命加班搞出来的技术，如果没有办法通过需求转换成营收，那么，行业整体下滑的趋势就无法改变。
需求和整个经济环境以及其它产业也有密切的关系。利空出尽，也许就会迎来利好。5G-A开启了新的五年。希望5G-A能够摸索出一两个成功的方向，等6G到来的时候，通信行业能够再度雄起。
R18冻结之后，我们需要重点关注运营商的网络升级节奏、RedCap的生态发展、通感一体的试点情况（低空经济的推进情况），以及无源物联的技术验证。网络的智能化演进（网络数字孪生、智能体和大模型），新频段的开发和验证、以及NTN的发展（最近运营商有招标消息），也值得留意。
最后，附上3GPP R18的一些研究专题（来自官方，小枣君简单翻译了一下），供大家参考。
SA（Service and System Aspects），负责业务与系统。
RAN（Radio Access Network），负责无线接入网。
CT（Core Network and Terminals），负责核心网及终端。
5G系统架构第3阶段中的接入流量转向、切换和分流支持
SECAM和SCAS用于3GPP虚拟化网络产品和管理功能
EVS编解码器扩展的沉浸式语音和音频服务（IVAS_Codec）
沉浸式音频服务（ATIAS）的终端音频质量性能和测试方法
5GMS增强（网络切片，低延迟，后台流量，5GMS上行链路）
MCX增强-MC基于5GS（5MBS，ProSe）特别组通信
面向NR空口的人工智能（Al）/机器学习（ML）研究
（以上仅供参考。针对重点的专题，后续有机会再专门撰稿介绍。）
